Histoire

Il devint évident pratiquement dès le départ qu'une publication était nécessaire pour faire connaître les travaux de la Société. À cette époque la Faculté de droit canonique de l'Université Saint-Paul pensait sérieusement à lancer une revue canonique. Le temps en était venu ! Même si Studia canonica demeurait la responsabilité de l'Université, l'abbé Thorn, comme président, fut consulteur du comité pour examiner le projet et une entente fut conclue pour que les présentations données aux congrès de la SCDC puissent être publiées dans cette revue. Ce fut le noyau des premières parutions et cela permit à la Société d'étendre son influence et pour l'Université d'obtenir de bons articles pour la revue. Dès le début, on s'entendit pour que la Société, tout en demeurant autonome, ait trois caractéristiques: elle serait bilingue, ses présidents alterneraient sur une base linguistique, elle travaillerait étroitement avec les Évêques et que dans la mesure du possible, elle conserverait une vision positive de coopération. La Société n'a pas été fondée pour devenir un groupe de pression. De plus, dès le début, la Société décida de se donner une mission internationale dans le sens qu'elle favoriserait la présence de canonistes d'autres pays et d'autres traditions et chercherait à entretenir de bonnes relations avec d'autres sociétés de droit canonique. Ainsi, lors du premier congrès, l'abbé John Keating de Chicago (plus tard Évêque d'Arlington) fut invité à s'adresser au groupe. L'année suivante, deux conférenciers d'Europe furent invités et cette tradition s'est poursuivie au cours des années et a donné de bons résultats. À mesure que la Société développa ses relations avec la CCC (la Conférence catholique canadienne), il devint évident qu'il serait bénéfique pour tous si un ponens épiscopal était nommé. En 1968, Mgr Francis Spence, nouvel auxiliaire du Vicariat militaire canadien, fut nommé ponens et il le demeura jusqu'à ce que la Conférence des Évêques, au milieu des années 1980, mette formellement sur pied la Commission de droit canonique et inter-rites. Entre temps, le 21 avril 1972, la Conférence fut d'accord pour établir la Commission épiscopale des affaires canoniques, le Président de la Société canadienne de droit canonique en devint ex officio consulteur. Il est difficile d'énumérer les nombreux services que Mgr Spence rendit à la Société pendant ces quinze ans. Il assista régulièrement aux réunions et s'assura que la documentation présentée aux Évêques ou au Saint-Siège fut appropriée et claire. En 1970, la Conférence des Évêques fut d'accord pour accorder annuellement à la Société une subvention pour les diverses études faites et en signe de gratitude pour l'aide reçue. En 1974, la Société s'entendit avec la Société américaine de droit canonique pour partager ses documents avec les canonistes canadiens. Pendant cette période commença la coutume d'inviter les divers présidents ou représentants des sociétés de droit canonique ayant des liens étroits d'assister aux congrès de droit canonique dans les autres pays. Cela aussi amena de nombreux contacts internationaux, surtout avec la Grande-Bretagne et l'Irlande, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les projets importants entrepris pendant ces premières années, en plus d'une quantité d'autres tâches liées à la mise en œuvre des décisions conciliaires, portaient sur la révision du droit des procédures. Même si l'existence des tribunaux régionaux remontait en 1946 au Canada, le travail de ces tribunaux (comme celui des autres à travers le monde) était souvent limité. Ils recevaient pourtant bien des demandes de causes en nullité de mariage. On comprend que ce dossier continua à occuper les canonistes pendant bien des années. En 1969, 1972 et 1974, suite au travail préparé par la Société et approuvé par la Conférence, le Saint-Siège accorda des indults aux Évêques canadiens dont plusieurs sont toujours en vigueur, même depuis la législation de 1983. De plus, dès le début, un esprit de famille se développa dans le groupe. Les amitiés qui se sont développées d'une mer à l'autre permirent aux canonistes de travailler ensemble, dans un milieu agréable, pour résoudre les questions soumises à leur attention. Cela caractérisa la Société pendant de nombreuses années et facilita la réalisation de bien des résultats tangibles. Pendant ces premières années, les Présidents de la Société furent : L'abbé Jean Thorn, Montréal, 1966-1967 L'abbé Leonard Crowley, Montréal, 1967-1968 (Évêque auxiliaire de Montréal 1971-1997) Mgr Denis Robitaille, Saint-Hyacinthe, 1968-1969 Mgr André Desrochers, Joliette, 1969-1970 Mgr Charles Halpin, Winnipeg, 1970-1971 (Archevêque de Regina 1973-1994)